ตั๊กแตนกิ่งไม้

เจ้าแมลงชนิดนี้มีชื่อเรียกในภาษาไทยภาคกลางว่า “ตั๊กแตนกิ่งไม้” หรือ “ตั๊กแตนใบไม้” แต่ชื่อสายพันธุ์ที่มีชื่อว่า Phasma ซึ่งมาจากรากศัพท์ภาษาละตินที่มีความหมายว่า “ผี” ซึ่งก็คล้ายกับทางภาคอีสานของบ้านเราที่เรียกเจ้าตั๊กแตนกิ่งไม้นี้ว่า “แมงหามผี” ตั๊กแตนกิ่งไม้ สามารถพบได้ตามป่าทั่วโลก แต่ส่วนใหญ่จะพบในป่าเขตร้อนมากกว่า ตั๊กแตนกิ่งไม้นั้นกินพวกแมลงเล็กๆ เป็นอาหาร โดยพรางตัวให้เหมือนกับใบไม้หรือกิ่งไม้เพื่อค่อยๆ ย่องเข้าไปจัดการเหยื่อ หรือล่อให้แมลงบินเข้ามาแล้วจัดการซัดเป็นอาหารซะ

รูปร่างของตั๊กแตนกิ่งไม้จะถูกวิวัฒนาการไปตามถิ่นที่อยู่ เนื่องจากตั๊กแตนกิ่งไม้นั้นเป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้าและไม่สามารถกระโดดหรือบินได้เหมือนชื่อของมัน การวิวัฒนาการให้รูปร่างกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมก็ช่วยให้พวกมันดำรงชีวิตอยู่ในป่าได้

จากการศึกษาของนักกีฏวิทยามาตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 18 ค้นพบตั๊กแตนกิ่งไม้กว่า 3,000 ชนิดทั่วโลกกระจายตัวอยู่ตามป่าแต่ละชนิดนั้นต่างกันแค่เพียงลักษณะเท่านั้น แต่รูปร่างเหมือนกันเป๊ะๆ ในภาคอีสานของประเทศไทยนั้น เจ้าตั๊กแตนกิ่งไม้นี่ถือว่าเป็นหมอของชาวบ้านเลยทีเดียว บางท้องที่ถึงขนาดนำมาเลี้ยงเพื่อนำมูลของมันเอามาตากให้แห้งใช้ผสมกับน้ำร้อนทำเป็นชาดื่มเพื่อรักษาโรคกระเพาะและสมานแผลในกระเพาะอาหาร

เหตุที่เจ้าตั๊กแตนกิ่งไม้ถูกเรียกว่าภูติแห่งป่าในความเชื่อของชาวตะวันตก ก็เนื่องมาจากความสามารถในการพรางตัวของพวกมันที่เหมือนกับล่องหนราวกับภูติผีนี่แหละ